Puerto de Tornavacas
Paso extremeño-castellano entre el valle del Jerte y la provincia de Ávila a través de la Sierra de Gredos.
El puerto de Tornavacas, situado entre la provincia de Cáceres y la provincia de Ávila, fue durante siglos uno de los principales pasos entre Extremadura y Castilla. Entre montañas, gargantas y bosques, esta ruta atravesaba la Sierra de Gredos y comunicaba el valle del Jerte con las tierras castellanas.
El puerto de Tornavacas se encuentra en la Sierra de Gredos, entre la provincia de Cáceres y la provincia de Ávila. El paso alcanza una altitud superior a los mil doscientos metros y comunica el valle del Jerte con la vertiente castellana.
La subida desde Extremadura comienza en la localidad de Tornavacas, en la provincia de Cáceres. El pueblo queda situado al final del valle del Jerte, rodeado por montañas y gargantas. Desde allí, el camino empieza a ganar altura entre curvas y laderas.
El valle del Jerte acompaña buena parte del ascenso. Los cerezos, los bosques y los pequeños arroyos llenan el paisaje. Poco a poco, el camino abandona el fondo del valle y se dirige hacia las partes más elevadas de la Sierra de Gredos.
Durante siglos, este puerto fue utilizado por comerciantes, viajeros y ganaderos. También era recorrido por quienes necesitaban comunicar Extremadura con Castilla sin utilizar rutas más alejadas. El paso se convirtió en uno de los más importantes del oeste peninsular.
La provincia de Cáceres conserva todavía restos del antiguo camino histórico. Algunos tramos empedrados discurren junto a la carretera actual. Otros aparecen entre la vegetación, siguiendo las curvas tradicionales del ascenso hacia la sierra.
La subida es larga y constante. El camino atraviesa primero bosques de castaños y robles. Más arriba, los árboles desaparecen y el paisaje se vuelve más abierto. La roca y los pastos de montaña dominan entonces el entorno.
En primavera, el puerto de Tornavacas presenta uno de los paisajes más conocidos de Extremadura. Los cerezos del valle del Jerte cubren las laderas de flores blancas. El contraste entre el valle y las montañas resulta visible durante todo el recorrido.
Durante el verano, el aire se vuelve más fresco a medida que aumenta la altitud. En invierno, el puerto puede quedar cubierto de nieve y hielo. Durante siglos, esta circunstancia obligó a muchos viajeros a detenerse antes de intentar el cruce.
La parte más alta del puerto ofrece una vista amplia sobre ambas vertientes de la Sierra de Gredos. Hacia el sur aparece el valle del Jerte, profundo y rodeado de montañas. Hacia el norte se abre la provincia de Ávila y la Meseta castellana.
El descenso hacia Castilla atraviesa una vertiente distinta. La montaña pierde altura poco a poco y aparecen praderas, robledales y campos abiertos. El camino continúa después hacia la comarca de El Barco de Ávila.
La provincia de Ávila mantuvo durante siglos una relación directa con este paso. Muchas rutas procedentes del interior castellano llegaban hasta el puerto de Tornavacas antes de descender hacia Extremadura y el valle del Jerte.
A lo largo del camino existieron ventas y refugios. Los viajeros descansaban en ellos antes de afrontar la subida o antes de comenzar el descenso. Algunos estaban situados junto a manantiales y pequeños arroyos de montaña.
El puerto tuvo también importancia para la trashumancia. Los rebaños atravesaban la Sierra de Gredos siguiendo este corredor natural. El paso permitía comunicar los pastos de Castilla con las tierras del sur.
La Sierra de Gredos presenta en Tornavacas uno de sus paisajes más amplios. Las montañas aparecen cubiertas por bosques en la parte baja y por roca en la parte alta. El camino atraviesa todos esos cambios a lo largo de la subida.
En otoño, el puerto adquiere tonos oscuros y rojizos. Los castaños y robles cubren las laderas. La niebla y el viento acompañan el recorrido, especialmente cerca de la cima.
Quienes alcanzaban el collado sentían que habían superado una de las grandes barreras entre Castilla y Extremadura. Desde allí podían contemplar los dos paisajes, separados por la sierra y unidos por el mismo camino.
Todavía hoy, el puerto de Tornavacas continúa siendo uno de los pasos más representativos entre Cáceres y Ávila. El recorrido sigue atravesando la Sierra de Gredos entre valles, bosques y montañas.
Tornavacas marcaba el momento en que el camino dejaba atrás el valle del Jerte y comenzaba a cruzar la montaña.
